Geschiedenis

Het beroemde Alexanderplatz is een van de belangrijkste pleinen in Berlijn, en ligt in de centrum-wijk Mitte. Het plein heeft een heleboel geschiedenis meegemaakt, van de late middeleeuwen, tot het keizerrijk en de DDR. Het plein werd beroemd door haar functie in de DDR-tijden en geldt ook vandaag de dag nog steeds als een belangrijk verkeersknooppunt. Op en rondom de Alexanderplatz zijn een aantal bijzondere gebouwen, zoals Haus des Lehrers en Haus des Reisens, en natuurlijk het Park Inn Hotel. In deze blog lees je alles over Alexanderplatz en wat er op dit bijzondere plein allemaal te zien en te doen is.

Soms heb je van die momenten waar je stiekem best een beetje trots op bent, of waar je heel blij van wordt. Zo word ik erg vrolijk van hoe het de laatste tijd met WattedoeninBerlijn.nl gaat. Want er zijn niet alleen steeds meer lezers, maar ook steeds meer váste lezers. Zoveel mensen, hoe gaaf is dat! Een ander tof moment, was toen ik met een journalist van tijdschrift Elsevier op pad ging voor een reportage. Hij wilde meer weten over urbexen in Berlijn, en hoe kun je dat nou beter uitleggen, dan door het gewoon te gaan doen? Nu staat deze reportage in ‘Ons Berlijn’, de prachtige tijdschriftspecial van Elsevier over Berlijn! Jawel, dat hoor je goed, een héél tijdschrift over Berlijn!

Iedereen die interesse heeft in de Duitse Democratische Republiek, is ongewijfeld bekend met de heftige aspecten van deze bizarre staat. Maar er is minder bekend over het dagelijkse leven in de DDR. Hoe zag dat eruit? Wat voor invloed had het Oost-Duitse regime op werk, onderwijs en wat er aan producten in de supermarkt te koop was? En wat deden Oost-Duiters voor hun ontspanning? In de prachtige (gratis!) tentoonstelling Alltag in der DDR in de Kulturbrauerei in Berlijn, kun je dat allemaal van dichtbij bekijken. Aan de hand van honderden spullen van vroeger, is een duidelijk beeld van het dagelijks leven in een communistische dictatuur gecreëerd. In deze blog lees je over mijn bezoek aan de tentoonstelling Alltag in der DDR.

Voor iedere Feitjesfanaat en elke Wandelende Wikipedia, is Berlijn een geweldige bron aan informatie. De stad beschikt over zoveel geschiedenis, met de meest maffe en verbluffende details. Heel erg veel dingen zijn zijn natuurlijk leuk om te weten, maar niet écht de moeite om te onthouden. Behalve voor de feitjesfanaten dan, die zulke informatie opzuigen als een spons, om die er – gepast en ongepast – weer uit gooien wanneer ’t kan. Omdat ikzelf tot laatstgenoemde categorie behoor, en totaal verzot op de meest lollige, bizarre en interessante feitjes ben, wil ik dat natuurlijk dolgraag met jullie delen! Dus heb ik speciaal voor jullie, 50 gekke feitjes over Berlijn uitgezocht en opgeschreven!

Langzaam maar zeker verdwijnen ze allemaal in Berlijn: de verlaten gebouwen uit de Weimarperiode, de Nazi-tijd en de Koude Oorlog. Één voor één worden ze verkocht, gesloopt of overgelaten aan hun lot, tot de elementen hun werk doen en er niets meer overblijft dan een grote bult met schroot. Hetzelfde lot wacht ook het mooie klassieke Ballhaus Grünau, een prachtige danszaal in een vrijetijdscomplex in het zuid-oosten van Berlijn. Als je een klein beetje moeite doet en niet bang bent om wat te klimmen, kun je de laatste restjes schoonheid van dit mooie pand nog bekijken, voor het voorgoed verdwijnt. Eind november bezocht ik het prachtige Ballhaus Riviera en het Gesellschaftshaus aan de Dahme, dat een onvergetelijke indruk maakte.

De echte filmgekken hebben ongetwijfeld gehoord dat Steven Spielberg in 2014 aan een nieuwe film werkte, die deels in Berlijn werd opgenomen. De film ‘Bridge of Spies’ gaat over de allereerste spionnenuitwisseling op de Glienicker Brücke, tussen de Amerikanen en de Sovjets, begin jaren ’60. Gelegen op de grens tussen West-Berlijn en de DDR, werd deze spionnenbrug een symbool van de Koude Oorlog. De Amerikanen en Oost-Duitsers/Sovjets wisselden een aantal keren elkaars krijgsgevangenen uit, nadat spionnencovers waren opgeblazen. Maar hoe kwam het nou dat uitgerekend deze brug ineens zo belangrijk werd? Wie waren de spionnen die werden uitgewisseld? En waarom is de brug in twee verschillende kleuren geschilderd? Dat en nog veel meer, lees je in deze blog.

Midden in een woonwijk in voormalig Oost-Berlijn, was een groot gebied hermetisch afgesloten voor nieuwsgierige blikken. De Stasigevangenis in Berlijn Hohenschönhausen was een van de zwaarst bewaakte gebouwen in Berlijn en niet voor niets. Bijna veertig jaar lang werden hier duizenden politieke gevangenen opgesloten, urenlang verhoord en zowel lichamelijk als geestelijk gemarteld. Sinds 1994 is de Stasigevangenis zowel een monument voor slachtoffers van de communistische onderdrukking in Duitsland, als een museum en documentatiecentrum. Ik bezocht de gevangenis een tijdje geleden en was erg onder de indruk van de heftige verhalen over de methodes, die de Stasi gebruikte om mensen te laten praten, of onder druk te zetten.

Het is een van de laatste plekken waar je de Berlijnse muur nog kunt bekijken zoals deze was. Groot, grijs en grauw, twee werelden splitsend. Waar er nog een deel van de Todestreiffen nog in originele staat wordt gehouden, zodat we nooit vergeten hoe het ooit was. Er staan monumenten, resten van funderingen en foto’s van de omgekomen oost-Duitsers die vrijheid in het Westen zochten. De Gedenkstätte Berliner Mauer aan de Bernauer Strasse is een bijzondere historische plek, waar de gruwelijkheid van de Duits-Duitse deling makkelijker in te voelen is, dan je van te voren had verwacht. Een must voor iedereen die een bezoek aan Berlijn brengt.

Het is een prachtig pand, dat helemaal bij de Karl Marx Allee past en me vanaf het begin af aan al mateloos fascineerde. Het Kino International in Berlijn, dé prestige bioscoop uit de DDR. Hier waren de grote glamour filmpremieres die in Oost-Berlijn gehouden werden. Hier kwamen mensen samen voor een filmavond en aansluitend drankje in cafe Moskau aan de overkant. Vandaag de dag is het Kino International nog steeds in bedrijf als bioscoop en dankzij een grondige renovatie en goed onderhoud, zelfs nog in de originele staat. Dat maakt een avondje bioscoopbezoek ineens wel heel bijzonder!